▲ 세종시가 부처님오신날을 봉축하기 위해 지난 주 시청앞 잔디광장에서 설치한 아기부처상

세종시가 지난 주 점등식을 갖고 시청 앞 서문 잔디광장에 설치한 부처님오신날 봉축 조형물이 낡고 볼품없이 제작된 것이어서 시가 불교계를 너무 홀대하고 있는 것 아니냐는 지적이 나온다.

해당 봉축 조형물은 지난해에도 비슷한 논란이 일어 교체 필요성을 인정했던 시가 올해도 예산이 없다는 이유로 불교계의 요구를 묵살한 것으로 드러나 논란이 일고 있고 있는 상황이다.

시는 그동안 부처님오신날 봉축탑 설치 여부, 장소 문제 등과 관련, 불교계에 대해 갑질 행정을 일삼아 온데다 이춘희 시장의 종교 편향적 언행 등으로 인해 여러 차례 논란을 일으켜 온 터여서 불교계의 불만이 고조되고 있는 것도 사실이다.

시가 2020년 7백여만원 예산을 들여 제작해 3년째 부처님오신날에 세종시 광장에 설치해 온 봉축 조형물은 가로 3.5m, 세로 4.0m 크기로 방수천 재질의 풍선 모양이며 천이 낡은데다 변색이 이뤄져 올해도 설치전 수선했던 것으로 전해진다.

아기부처상이 자리한 연화대의 받침도 볼품없기는 마찬가지이며 여기에 쓰여진 ‘부처님오신날’, ‘자비로운 마음이 꽃피는 세상’, ‘세종특별자치시’ 등의 글씨는 거의 보이지도 않을 지경이어서 시가 마지못해 설치한 것 아니냐는 지적도 나온다.

시가 공유재산 관리 규정에 따라 적정하게 처리해야 할 아기부처상 관리 방식도 논란거리가 되기에 충분하다.

시는 설치 기간이 끝나면, 공유재산 물품에 해당하는 아기부처상을 시청에 보관할 장소가 없다는 황당한 이유로 관내 사찰에 보관해 왔는데도 취재 과정에서 해당 사실을 쉬쉬, 엉터리 행정이란 비판을 받고 있는 상황이다.

세종시불교사암연합회는 올해 부처님오신날 봉축 아기부처상 설치를 앞두고 낡고 조악한 기존 풍선형 아기부처상 대신 반영구적으로 사용할 수 있는 FRP(섬유강화플라스틱) 소재 3층 석탑 설치를 세종시에 요구했으나 1500만원 가량 제작 예산이 없다는 이유로 거부한 것으로 전해진다.

세종시 관계자는 올해 예산에 부처님오신날 봉축탑 예산이 반영돼 있지 않아 불교계의 요구를 받아들이지 못했으나 내년에는 예산이 수립될 수 있도록 노력하겠다고 밝혀 실행 여부에 관심이 모아진다.