▲ 중도일보 자회사 제이비플러스 홈페이지 화면 캡처

중앙선거관리위원회가 최근 중도일보가 실시한 내년 대통령선거와 지방선거 여론조사와 관련, 로우 데이터(원자료)를 확보해 조작·왜곡 여부에 대한 분석을 벌이고 있는 것으로 확인돼 결과에 따라 큰 파장이 예상된다.

선관위의 로우 데이터 분석은, 중도일보 여론조사 전문 자회사 직원으로 이번 선거 여론조사를 담당하고 선관위 자료 확보 직후 스스로 목숨을 끊은 상황(본보 9월 17일자 단독 보도)에서 진행되고 있는 것이어서 결과가 주목된다.

중앙선거관리위원회는 14일 중도일보 여론조사전문 자회사 제이비플러스를 방문해 지난 달 실시한 내년 대통령선거, 대전시·충남도·세종시·충북도 시·도지사와 교육감 지방선거 여론조사의 로우 데이터를 확보했으며, 제이비플러스 여론조사 담당자로서 선관위 자료 확보 과정에 입회했던  A씨가 다음 날 오전 회사에서 목을 매 숨진 채 발견돼 극단적 선택 배경을 놓고 여러 가지 해석이 제기되고 있는 상황이다.

선거관리위원회는 제이비플러스의 이번 선거 여론조사와 관련, ARS(전화 자동응답시스템) 질의·응답 과정상 문제가 있어 보인다는 취지의 응답자 제보를 받았으며 지난 달과 이달 초 두차례 제이비플러스를 방문한데 이어 14일 재방문해 로우 데이터를 확보했다고 한다.

대전시선거관리위원회에 따르면 시민 제보자 B씨는 휴대폰으로 제이비플러스가 실시하는 ARS 선거 여론조사에 응답하는 과정에서 번호를 눌러 특정 후보 지지의사를 밝혔는데 ‘잘못눌렀다’는 등의 음성메시지가 나오면서 조사가 중단되는 일을 세 차례 반복해 겪고 선관위에 제보했다는 것이다.

중도일보측은 이와 관련, 응답자 B씨의 제보 내용은 선거관리위원회 분석 결과 해당 내용 외에는 오류가 발견되지 않은 것으로 볼 때 단순한 오류 문제로 판단된다는 입장이다.

중도일보측의 입장 표명에도 불구하고 해당 여론조사를 둘러싸고 여러 가지 의문점이 일고 있다는 지적이 나온다.

중앙선거관리위원회와 대전시선거관리위원회가 이번 선거여론조사와 관련해 제이비플러스를 세 차례씩이나 방문해 로우 데이터 제출을 요구한 것은 상당히 이례적인 일이다.

선거관리위원회가 세 차례씩 제이비플러스를 방문한 것은 제이비플러스측이 선관위가 요구하는 로우 데이터를 제대로 제출하지 않았기 때문이었던 것으로 전해진다.

선관위는 14일, 세 번째로 제이비플러스를 방문해서야 원하는 로우데이터를 제대로 확보할 수 있었다고 한다.

제이비플러스가 선관위의 앞 선 두 차례 방문 시 로우 데이터를 제출하지 않고 세 번 째 방문에서야 제출한 것은 석연치 않은 부분이다.

중도일보와 제이비플러스는 이와 관련, 선관위 관계자가 회사를 방문한 자리에서 직원 A씨에게 강압적인 분위기로 자료 제출을 요구했다고 주장하고 있는 반면 선관위는 언론플레이일 뿐이라며 일축하고 있어 주목된다.

중앙선거관리위원회는 사안의 중요성을 고려해 제이비플러스로부터 확보한 로우 데이터를 정밀 분석하고 있으며 분석 결과 공직선거법 위반에 해당할 수 있는 내용이 확인되면 본격적인 조사가 불가피할 것으로 전망된다.

선관위는 로우 데이터와, 제이비플러스가 외부 업체에 위탁 관리하고 있는 서버를 정밀 분석하게 되면 위법성 여부를 충분히 확인할 수 있다는 입장이다.

중도일보의 이번 선거 여론조사는 다른 시·도지사와 교육감 선거 여론조사 항목에서는 후보자들에 대해 가나다 순으로 번호를 부여하고 로테이션(순환) 조사한 반면 대전시장 선거 여론조사 항목은 허태정 시장을 1번에 두고 로테이션 조사, 배경을 놓고 뒷말이 무성하다.

중도일보 관계자는 대전시장 적합도 항목에서 허태정 시장을 1번에 놓은 것은 별다른 의도가 없는 것이었으며 조사 결과의 공정성에도 영향을 미치지 않는 것이라고 밝히고 있으나 굳이 그럴 의도가 뭐냐는 반론도 나온다.

이번 선거 여론조사의 일부 지역 광역자치단체장과 교육감 적합도 조사 항목에서는 유력 출마 예상자들이 아예 조사 대상에서 빠져 중도일보에 항의하는 등 논란이 끊이지 않고 있는 상황이다.

중도일보는 내년 대통령선거 적합도 조사 항목에서는 ‘홍준표’를 ‘홍문표’로 오기하는 바람에 공표하지 못한 것으로 확인돼 조사 신뢰도 불신을 자초했다는 지적도 나온다.