▲ 이춘희 세종시장이 지난달 14일 코로나19와 관련해 언론브리핑을 하고 있는 모습

이춘희 시장이 화상경마장 세종시 유치 추진(본보 4월 26일 보도)과 관련, 긍정적 의견을 피력한 것으로 알려져 큰 파장이 예상된다.

이 시장이 실제로 도박시설 화상경마장을 세종시에 유치 설치하는 것에 긍정 의견을 밝힌 것으로 드러날 경우 책임론이 제기될 수 밖에 없을 것으로 보인다.

세종시 화상경마장 유치 추진 실무 부서 관계자는 27일 뉴스세종·충청과의 통화에서 최근 이춘희 시장이 화상경마장 세종시 유치 추진 검토내용을 보고받고 긍정의견을 나타냈다고 언급, 지역 시민사회 파장 확산이 불가피할 것으로 보인다.

이 시장의 화상경마장 유치 추진 관련 발언이 사실로 밝혀지면 시정 최고 책임자로서 교육·사회 환경, 도시이미지와 정서를 크게 해치는 사행시설 설치에 앞장섰다는 점에서 충격적으로 받아들여지기에 충분한 사안이다.

시 관계자는 이춘희 시장보고를 전후, 화상경마장 유치 추진 검토와 관련해 실무 간부를 한국마사회에 보내 협의했으며 아세아산업개발(주)와도 협의 결과 설치에 긍정적 입장을 확인했다고 밝혀 밀실 추진 배경에 대해서도 의혹이 제기된다.

▲ 세종시 장군면 평기리 아세아산업개발 채석장 전경

시는 한국마사회 등과의 협의 이후, 3월 아세아산업개발(주) 채석장 부지(63만 5900㎡)를 500억원대에 매입한 원건설과도 화상경마장 설치 협의를 이어왔으나 원건설이 최근 설치 불가하다는 입장을 정리해 시에 통보했다는 것이 시와 원건설 관계자의 말이다.

원건설이 아세아산업개발(주) 채석장 부지 내 화상경마장 설치 추진에 대해 불가 입장을 나타낸 것은 현재 추진 검토 중인 관광휴양형 지구단위계획에 대한 세종시 도시계획심의위원회 심의와 각종 인·허가 과정에서 불거질 특혜 논란과, 골프장(9홀)·레지던스 호텔·타운하우스 사업추진에 미칠 악영향 등을 의식했기 때문인 것으로 풀이된다.

시는 지금까지 추진해 왔던 화상경마장의 아세아산업개발 채석장 내 설치가 어려운 쪽으로 가닥이 잡히면서 읍·면 지역 설치 방안을 검토할 계획인 것으로 확인돼 파장이 계속될 것으로 우려된다.

시는 이와 관련, 공모 절차를 거쳐 읍·면 지역에 화상경마장 설치 후보지를 결정하는 방안을 검토할 계획인 것으로 확인돼 향후 추진 내용이 주목된다.

세종시가 화상경마장 유치 추진에 나선 것은, 주민들의 도박시설 폐쇄 요구에 따라 2017년 문재인 대통령 대선 공약에 포함됐던 대전시 월평동 화상경마장 이전이 2021년 3월까지 이뤄져야 하며 한국마사회가 대체 장소를 물색하고 있는데 따른 것이다.

시가 유치를 검토하고 있는 화상경마장은 2018년 금산군이 유치를 추진하는 과정에서 주민 반대에 부딪쳐 무산된 바 있으며 금산군에 앞서 유치제안을 받은 논산시는 황명선 시장이 직접 나서 유치 검토를 거부했던 시설로서, 교육과 사회 환경, 주민 정서를 해치는 시설이란 점이 유치 반대 주요 사유에 속한다.

세종시는 화상경마장을 유치할 경우 연간 매출액(천안 장외발매소 3300억원, 대전 장외발매소2500억원)의 8%인 200억원 수준의 안정적 세입 창출이 가능할 것으로 기대하고 있으나 대전 월평동에서 주민들로부터 교육 및 생활 환경 황폐화의 주범으로 꼽혀 폐쇄되는 것을 유치 추진하는 것과 관련, 세종시 시민사회의 반대 여론이 확산돼 나갈 것으로 예상된다.

아세아산업개발 채석장은 지난 해 세종시가  ‘대한민국 축구종합센터’ 유치 장소로 대한축구협회에 제안하면서, 유치 확정시 500억원 대 부지 매입을 위해 시 재정을 부담하는 문제의 적정성을 놓고 의문이 제기됐던 곳이기도 하다.